Ubicada entre las colinas del noroeste de Georgia, cerca de la frontera con Alabama, se encuentra la pequeña comunidad de Cedartown. Según la tradición local, alrededor del año 1800, los indígenas cheroqui ganaron el territorio conocido hoy como el condado de Polk al vencer a los indígenas creek en un juego de pelota. En 1826, Cedartown fue establecida como centro de comercio; y en 1833 se abrió el primer puesto comercial cerca de Big Spring, así como la primera oficina de correos.

Más de cien años después, en 1935, los primeros miembros de la Iglesia Santa Bernardita se reunían en la casa del Sr. y la Sra. Maurice Najjar. Monseñor Joseph Cassidy celebró la primera Misa en Cedartown; posteriormente, la Misa era celebrada dos veces por semana por el reverendo James R. Grady, de Rome. Entre los primeros miembros de la comunidad que asistían a estas Misas se encontraban la familia Najjar, el Sr. y la Sra. A. P. Gilmore, el Dr. y la Sra. W. Lucas, la Sra. John Doehla, el Sr. y la Sra. Jim Dickinson, la Sra. Clara Lindsey y la familia Gyory. Homer Lindsey construyó la pila bautismal de madera que todavía se utiliza en Santa Bernardita.

En 1940, este grupo, junto con nuevos miembros de la comunidad católica, decidió construir una iglesia. Hasta ese momento, Santa Bernardita era una misión atendida desde la Iglesia Santa María, en Rome. El proyecto se llevó a cabo bajo la guía del reverendo James Grady, y en 1941 se construyó el edificio actual de la iglesia en la esquina de East Avenue y College Street. Los servicios de dedicación fueron presididos por el obispo Gerald O’Hara.

El 13 de enero de 1943, los Padres Redentoristas de Dalton asumieron temporalmente la responsabilidad de atender tanto Santa María de Rome como Santa Bernardita. Esta decisión permitió que el padre Grady fuera liberado de sus responsabilidades pastorales para ingresar al servicio militar como capellán.

Los Padres Redentoristas cuidaron de ambas iglesias hasta el 1 de junio de 1944, cuando el padre D. McCarthy, sacerdote diocesano, asumió la responsabilidad pastoral. El padre McCarthy sirvió hasta el 9 de mayo de 1946. En esa fecha, los Padres Redentoristas asumieron nuevamente la atención de la iglesia y continuaron sirviendo hasta julio de 1957. Los sacerdotes redentoristas que sirvieron desde mayo de 1946 hasta julio de 1957 fueron los padres John McCann, Daniel McGlone, Edward Meriarity, Raymond Govern, John Schomber, Gilbert McCormack, John Jerlinski, Anthony Kalb, Joseph Ellison y Bernard Crim, quien fue el último redentorista en servir a Santa Bernardita.

En julio de 1957, Santa Bernardita se convirtió oficialmente en parroquia, servida por la Diócesis de Atlanta; desde entonces, dejó de ser una misión. Los sacerdotes diocesanos que han servido desde julio de 1957 hasta el presente han sido: los padres Donald Kiernan, John Stapleton, Richard B. Morrow, Jarlath Burke, Daniel McCormick, Henry Gracz, James Maciejewski, John O’Shea, Pat Mulhern, James Fennessy, Leo Herbert, Vincent M. Mulvin, Patrick A. Bishop, Daniel Stack, Patrick J. Kingery, Richard Young, Jaime Barona, Rafael Castaño, Timothy Gallagher y Miller Gómez-Ruiz.

Cuando Monseñor Don Kiernan llegó a Santa Bernardita en junio de 1956, fue nombrado el primer párroco. En aquel tiempo, la parroquia incluía los condados de Polk, Haralson y Carroll. Según Monseñor Kiernan:

“En junio de 1956, cuando llegué a Cedartown, alquilé un apartamento en North College Street por seis meses, y comenzó la construcción de la rectoría. El Sr. Jerry Deckbar, de Atlanta, fue el arquitecto, y la compañía Benefield, de Cedartown, fue la constructora. Los planos originales incluían un salón que sería añadido posteriormente. Sin embargo, este diseño cambió cuando el padre Leo Herbert construyó el actual salón parroquial.”

Monseñor Kiernan dejó la parroquia un año y tres meses después de su llegada. Él mismo recordaba:

“Santa Bernardita fue mi primera parroquia. Los sacerdotes siempre conservan un cariño especial por su primer destino, y todavía siento que Santa Bernardita es mi familia.”

Antiguos feligreses recuerdan la profunda relación del padre Kiernan con las autoridades locales. El exjefe de policía W. M. Moss decía:

“El padre Kiernan era todo un personaje; dejó una excelente impresión en la comunidad por su trabajo con la policía.”

Los jóvenes de la parroquia también recordaban cómo transportaba rápidamente a los estudiantes de catecismo de un lado del condado al otro. Un feligrés que viajaba con él dijo:

“Tenía un maravilloso sentido del humor, un gran corazón y un pie pesado en el acelerador. Yo pensaba que viajaba sobre alas de ángeles, porque se desplazaba muy rápido por los caminos.”

El padre Richard Morrow sirvió desde el 1 de septiembre de 1960 hasta el 1 de junio de 1965. Él recordaba:

“Mis recuerdos de Cedartown son muy gratos. Les cuento a miembros de otras parroquias sobre la devoción de las familias de Santa Bernardita, su asistencia diaria a Misa, su compromiso para llevar a sus hijos al catecismo y su trabajo en equipo en los proyectos parroquiales. Además, siempre fueron muy amables con mi perro, Belle.”

Una feligresa recordaba:

“El padre Morrow visitaba constantemente nuestra casa. Una de las historias favoritas de mi esposo Ed sobre él tenía que ver con el techo de la iglesia. El Club de Hombres estaba reparando el techo y el padre Morrow quiso ayudar. No tenía mucha experiencia con herramientas, pero insistió en arreglar la cruz que estaba en la parte más alta del techo. Dijo que los hombres que trabajaban en esa zona peligrosa tenían familias, y que él podía encargarse de la cruz sin poner en riesgo a ninguno de ellos. Así que subió, pero cuando llegó arriba, se paralizó. El Club de Hombres tuvo que bajarlo y terminar la reparación.”

El padre Henry Gracz, quien sirvió de junio a octubre de 1970, reflexionaba:

“Mi tiempo en Santa Bernardita pudo haber sido el pastorado más breve en la historia de la Arquidiócesis, ya que hubo una crisis en San José, en Athens, a la que fui llamado para ayudar. Sin embargo, la acogida y el sentido de pertenencia que se me ofreció allí han sido de los más fuertes que he experimentado en cualquier parroquia. Ustedes eran verdaderamente una familia que ofrecía amor y hospitalidad.”

El padre Gracz recordaba también con cariño la oportunidad de trabajar en el puesto de comida que la parroquia atendía en la feria del condado, así como la generosidad de las familias que lo recibían en sus mesas como hermano y amigo.

El padre Patrick Mulhern fue párroco desde junio de 1973 hasta enero de 1975. Él afirmaba:

“Disfruté muchísimo de la comunidad. Para cada sacerdote que llega a Santa Bernardita, lo primero que viene a la mente es el gran apoyo de la gente que forma la familia de la iglesia.”

Un feligrés decía:

“Cuando pienso en el padre Mulhern, lo primero que recuerdo es su voz: llenaba nuestra pequeña iglesia de alegría. Lo recuerdo animándonos a cantar en alabanza al Señor.”

El padre James Fennessy fue párroco desde junio de 1975 hasta enero de 1977. Durante ese tiempo existía una comunidad católica muy cercana entre Cedartown y Rockmart. Él recordaba:

“Mi recuerdo es el de muchas personas maravillosas que amaban su iglesia y tenían una fe profunda en Jesucristo. Hay muchas personas buenas que todavía recuerdo con afecto, pero prefiero no nombrarlas porque podría omitir a algunas que merecen ser mencionadas. Algunas de ellas ya han recibido su recompensa eterna en el cielo.”

El padre Leo Herbert sirvió como párroco desde 1977 hasta 1981. En 1978 se construyó el salón parroquial que une la iglesia con la rectoría. Él decía:

“Disfruté verdaderamente mis cuatro años felices en Cedartown. La gente era extraordinaria; mi revés en el tenis mejoró enormemente y aprendí algo más sobre el golf.”

El padre Herbert introdujo a muchos feligreses al tenis. Una feligresa recordaba cómo enseñó el deporte a un grupo numeroso de mujeres en Peek’s Park, con distintos niveles de experiencia, desde principiantes hasta jugadoras más avanzadas. Aunque la tarea puso a prueba su paciencia, perseveró con buen humor.

El padre Vincent Mulvin llegó a Santa Bernardita en 1981. Fue el primer sacerdote en celebrar Misa en español. El padre Mulvin falleció en marzo de 1983 en la cocina de lo que entonces era la rectoría.

Al preguntarse a los feligreses cómo describirían al padre Mulvin, las palabras más repetidas fueron: fantástico, santo, amable, atento, generoso y cálido. Un feligrés dijo:

“A veces olvidábamos que era humano porque era muy bueno. Luego recordamos que era humano cuando murió tan joven. Tocó tantas vidas de manera profundamente positiva.”

El padre Pat Bishop llegó a Santa Bernardita en junio de 1983 y permaneció hasta octubre de 1989. Durante este tiempo, el padre Juan de la Cruz venía a celebrar Misa en español. El padre Pat construyó puentes con la comunidad y con otras iglesias de Cedartown. Durante su ministerio, el diácono Richard E. Machan se convirtió en el primer diácono permanente en servir a Santa Bernardita. Sirvió desde mayo de 1987 hasta su fallecimiento en mayo de 1994.

Una feligresa recordaba:

“Mi padre una vez describió al padre Pat como alguien seguro de poder hacer cualquier cosa que se propusiera. Mi madre sintió que había encontrado otro hijo, y yo tuve la oportunidad de trabajar con él tanto en la iglesia como en la comunidad.”

Odell Owens dijo en una ocasión:

“El padre Pat hizo mucho por mejorar la posición y la influencia de la Iglesia en la comunidad.”

El padre Dan Stack sirvió como párroco desde octubre de 1989 hasta junio de 1995. Fue el primer párroco bilingüe de Santa Bernardita. Durante su tiempo, la comunidad hispanohablante creció de manera notable. El padre Stack construyó puentes entre las comunidades de habla inglesa y de habla hispana de la parroquia. El diácono Ron Comeau sirvió en Santa Bernardita desde junio de 1991 hasta junio de 1995.

El padre Patrick Kingery sirvió como párroco desde junio de 1995 hasta el 14 de agosto de 1997. Durante su ministerio, aumentó la capacidad de asientos de la iglesia para responder al creciente número de feligreses. También creó un lugar permanente para el Santísimo Sacramento en el cuerpo principal de la iglesia. Lo acompañaba su querida y fiel perrita Coco, una chihuahua de cuatro libras y media.

El primer destino del padre Richard Young como párroco comenzó el 14 de agosto de 1997 y concluyó en junio de 2000. Él recordaba:

“Como muchos antes que yo, Santa Bernardita fue mi primer pastorado, así que estaba muy emocionado de llegar. ¡Y me costó mucho irme! Cuando me siento desanimado, recuerdo el amor y los buenos momentos vividos en Santa Bernardita, y eso inmediatamente me levanta el ánimo. El apoyo mostrado a los pobres, a los enfermos y a quienes sufren una pérdida, el espíritu de cooperación en nuestra parroquia bilingüe y el testimonio católico para la gente del condado de Polk desde la pequeña iglesia junto al juzgado son verdaderamente notables.”

El padre Jaime Barona sirvió como párroco desde junio de 2000 hasta enero de 2002.

El padre Rafael Castaño fue asignado a la Iglesia Santa Bernardita en enero de 2002 y sirvió como párroco hasta junio de 2012. Durante su pastorado, la parroquia adquirió la propiedad en Evergreen Lane, donde actualmente se encuentran el centro parroquial y las instalaciones de la iglesia.

En julio de 2012, el arzobispo Wilton D. Gregory asignó al padre Timothy Gallagher como párroco de la Iglesia Santa Bernardita en Cedartown. Este nombramiento marcó el primer pastorado del padre Gallagher, después de haber servido como vicario parroquial en la Iglesia San Pío X, en Conyers. Criado en una pequeña comunidad católica en Madison, Georgia, el padre Gallagher trajo consigo un profundo aprecio por la vida parroquial cercana y familiar. Al llegar a Santa Bernardita, describió la parroquia como su “parroquia soñada” y expresó su alegría de vivir su vocación sacerdotal como padre espiritual de la comunidad. El padre Gallagher sirvió en la parroquia hasta junio de 2025.

El 7 de mayo de 2017, cuarto Domingo de Pascua, conocido también como el Domingo del Buen Pastor, los feligreses de Santa Bernardita recibieron al arzobispo Wilton D. Gregory para la ceremonia de inicio de construcción del nuevo centro parroquial en Evergreen Lane. Esta celebración marcó un paso decisivo hacia un nuevo hogar, largamente esperado, para una comunidad parroquial en crecimiento.

El 24 de junio de 2018, Solemnidad de la Natividad de San Juan Bautista, el arzobispo Wilton D. Gregory celebró la Misa de bendición y dedicación del recién terminado Centro Parroquial Santa Bernardita. El nuevo centro de culto y educación religiosa abrió un nuevo capítulo en la vida de la parroquia, ofreciendo el espacio tan necesario para la Misa, la formación en la fe, las oficinas parroquiales, una capilla de adoración, salones de clase y reuniones comunitarias.

En julio de 2025, el padre Miller Gómez-Ruiz fue asignado a la Iglesia Santa Bernardita, comenzando también su primer pastorado. Antes de llegar a Cedartown, el padre Miller sirvió como vicario parroquial en Prince of Peace Catholic Church, en Flowery Branch, de 2020 a 2021; en Transfiguration Catholic Church, en Marietta, de 2021 a 2023; y en St. Mary’s Catholic Church, en Rome, de 2023 a 2025.